Sous la surface de la Terre, les roches peuvent subir une brusque rupture, libérant de l’énergie qui se propage sous forme d’ondes sismiques. L’endroit où débute cette rupture en profondeur est appelé foyer. Les ondes sismiques résultantes se propagent en cercles, créant des secousses sismiques à la surface du sol et occasionnant potentiellement des dégâts lors de séismes importants. Le point directement au-dessus du foyer est appelé l’épicentre.
Focus sur les secousses sismiques
La plupart des séismes ne sont pas ressentis car ils sont trop faibles. Les tremblements de terre les plus puissants surviennent aux endroits où les plaques de la croûte terrestre se rencontrent, formant une sorte de puzzle géant. Ces plaques bougent lentement les unes par rapport aux autres, provoquant des secousses lorsqu’elles se rapprochent, s’éloignent ou glissent.
Pour mesurer la taille d’un tremblement de terre, les scientifiques évaluent la magnitude du séisme. La magnitude donne une indication sur l’énergie libérée lors de la rupture sismique. A La Réunion, l’observatoire volcanologique utilise une échelle de magnitude basée sur la durée des signaux enregistrés. Pour les plus grands séismes, on parle de magnitude de moment. Le ressenti et les éventuels dégâts d’un séisme sont évalués avec une autre échelle : l’échelle d’intensité allant de 1 (aucune secousse perçue) à 12 (dégâts cataclysmiques).
➡ Bon à savoir : Avant une éruption, l’Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise peut enregistrer jusqu’à une centaine de petits séismes, causés par la remontée du magma.
Bien que La Réunion ne se trouve pas à la jonction de deux plaques tectoniques, et que les séismes sur l’île soient généralement moins intenses, il est important de rester vigilant car des séismes importants se produisent parfois en contexte volcanique !
Les séismes ayant lieu sur l’île ont deux origines :
En cas de séisme, il est crucial de sécuriser les meubles lourds pour éviter qu’ils ne tombent, de repérer les points de coupure d’eau, d’électricité et de gaz dans votre maison. Lorsque le séisme se produit, mettez-vous en boule sous un meuble solide ou près d’un mur, éloigné des fenêtres. Restez immobile pendant les secousses. Après la première secousse, soyez vigilant face aux répliques.
En cas de risque de tsunami, éloignez-vous du littoral.
N’oubliez pas de suivre les consignes des autorités pour assurer votre sécurité et celle de vos proches.
